圖片：John Constable 布萊頓的鍊條碼頭(引用自視覺素養學習網)
為何要拿一幅海邊的繪畫呢？因為這幅畫正是在大航海時代後期的十九世紀，看著海灘到處都散佈船隻的零件，當時世界的海洋已經差不多都被人類征服光光了。相對地來說，許多原先沒有過人類所謂歐洲先進文明足跡的處女地，像是太平洋群島、澳洲以及巴西熱帶雨林等等，也都逐一被這些航海探險家給一一踏上，並且帶著更厲害的開發方式開始對自然資源展開掠奪。作為一個歷史的愛好者，我憧憬大航海時代的探險歷史；然而作為一個生態人，我卻厭惡大航海時代的那些對自然資源與對原住民的掠奪。加拉巴戈斯象龜曾經是令達爾文啟發演化論的奇妙生物之一，它們曾經有過數十萬隻優遊自在的族群，但就在十八世紀到二十世紀初葉，當捕鯨船、漁船與大帆船不斷捕捉象龜作為航海旅程中的糧食時，災難如鋪天蓋地而來...。
2002年諾貝爾化學獎獲得者Paul Crutzen曾提出一個新的概念，叫做人類紀(Anthropocene)。這說明了人類到目前為止不過出現在地球史上短短的一段時間，卻已經為這地球製造了許多深刻的影響，無論是針對生態、環境、甚至氣候...，這真的不知道該怎樣去感想。因為就生態環境來說，現在處在破碎崩潰邊緣的生態環境，實際上正面臨著與過去地史上多次大滅絕相比絲毫不遜色的生物滅絕速率。而人類卻仍然未能找到一個良好而合理的與生態的共生之道。這是十分危險的。聯合國曾在2005年提出生態系對於人類的重要作用可包括食物與遺傳資源的供應、氣候與水資源的調節、非物質文化的效益、以及支撐地球重要物質循環的功能等。然而當人類不斷在造成生物滅絕又不斷在製造汙染的同時，生態系統的這些重要作用能否延續，十分令人憂心。
今天剛剛獲知來自南美洲的新聞報導。那就是南美洲厄瓜多海岸外平塔島（Pinta Island）的保育龜種“寂寞喬治”(Lonesome George)剛剛過世，我心中感到十分遺憾。由於它在其所屬的加拉巴戈斯象龜(Galapagos tortoise)平塔島亞種中是碩果僅存的惟一一隻。它的過世也代表地球上又一生物物種徹底從人間消失了。這隻活了100多歲的象龜見證早年大航海時代水手和漁獵者的瘋狂追捕，看盡一生夥伴逐漸從繁盛到絕滅。當人們開始重視它們並保育它們時，一切已經為時已晚。科學家多年的復育努力最終付諸東流。眼睜睜看著這最後的一隻平塔島亞種象龜走向滅絕。在過去，種(species)一直擔負生物分類中最基礎的位置，在生態保育中也作為最基礎的保護對象。但隨著人類對於生物技術的日益發展，後來才逐漸發現亞種(subspecies)這類原先由種內地理分布不同，具備一定形態、個體差異的亞群，可能在生態棲地交互作用上的意義更大。於是在棲地保育的生態調查當中，亞種逐漸在近幾年成為生物分類學家與生態學家所關注的焦點。有些研究當中種與亞種間的區格界線甚至越來越模糊了。
只是人類到底來不來得及救援這個正在危機四伏的生態環境？寂寞喬治走了，加拉帕戈斯象龜尚存的其他亞種總和起來也不過僅剩下一萬多隻，與全盛時期相比算是生存在狹縫之中。希望這樣的案例能夠多多少少再給世人一些警惕。
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