還有什麼比果果更好吃的呢？四分溪的一大早，有幾隻白頭翁不斷在結實纍纍的茄苳樹上大快朵頤。看牠們跳來跳去，每一隻都樂在其中。這就是一棵茄苳樹所能給予鳥類的快樂了。茄苳的功用非常多，所以不是只有白頭翁這類的食果鳥喜歡茄苳樹，自古以來人們也都很喜歡茄苳樹，包括它們的木材耐濕性強，可以作為家具、建材的用料。在古早時期『茄苳入石榴』這種技法在台南府城相當聞名，那是一種針對小家具、小木作、神桌等日用品十分常用的工法，也就是以深色的
古代中國即有拜樹頭的風俗，《莊子‧人間世》就曾記載：「匠石之齊，至於曲轅，見櫟社樹。其大蔽數千牛，絜之百圍，其高臨山十仞而後有枝，其可以為舟者旁十數。」這種櫟樹為社祀的情形在古代是很常見的。因為華夏古人飲水思源，對於能夠提供多樣用途的樹木具有感激之情，尤其民間更相信樹大有神，因此敬畏樹神，認為它們主宰山林，因而有拜樹的傳統信仰。民間常在樹頭放上土地公安身的石頭，然後在樹幹上圍繞紅布，紅布有時還會釘着各類吉祥圖樣的許願紙等等。這樣的傳統後來隨著古代漢人的四處遷移，也被帶到臺灣。漢人移民來到臺灣後，同樣崇敬那些高大的老樹們。閩裔移民們喜好茄苳，在很多地方種了茄苳樹，甚至在很多村舍聚落也以『茄苳』為名。日本人來到臺灣後，有些地方取福佬話茄苳的諧音而去更改地名，像是清代鳳山縣有『茄苳腳』別稱的六根庄。在日本人1920年進行地方改制時便以福佬話茄苳(katang)與日語『佳冬』發音相近，而易名為「佳冬」。臺灣民間古早時期，百姓常會在庄頭、庄尾建廟祭拜土地公，其中廟後通常都會保留一棵老樹，像一把大傘幫土地公遮蔭、納涼，這棵樹便被稱為『土地公樹』。其中客家人又稱土地公為『伯公』，所以土地公樹在客家庄也被稱為『伯公樹』。有些小廟甚至是直接祭拜老樹為主神的，例如茄苳公、樹王公、松仔公等等。像是在南港研究院路上就有一座茄苳公廟。附近居民對那棵大茄苳樹非常地崇敬。而臺灣各地古代漢人聚落也都流傳著各類與茄苳老樹有關的傳說或鄉野小故事。
不過古代有關茄苳信仰的結局也不見得都是老樹最後得以受到保護的情形。尤其當信仰牽涉到族群之間的爭鬥時，那老樹也很難倖免。像是古代邵族的『茄苳樹王傳說』便是如此。傳說邵族祖先來到日月潭定居之後，當時的lalu(清代又稱為珠潭浮嶼、珠仔山、珠嶼，也就是今日稱為拉魯島的日月潭中心小島)水邊有一棵異常巨大、生長旺盛的茄苳樹，邵族的祖先們對這棵樹感到敬畏不已，便在茄苳樹下立誓：願意世世代代長居於此，並祝願族勢如茄苳樹的嫩葉，茄冬樹每年新長嫩葉，便象徵邵族當中又添壯丁。而邵族也將如茄冬樹王一樣不斷生長茁壯。後來邵族果然真的壯盛於日月潭週遭的水沙連地區。然而時光飛逝，日後漢人移民陸續進入山區，他們覬覦日月潭附近的土地，漸漸入侵了水沙連。於是邵族人終於與漢人發生劇烈的武裝衝突，在茄苳樹王的保佑下，邵族人屢戰屢勝、所向披靡。把入侵的漢人打得落花流水。漢人首領後來打聽到是茄苳樹王在作梗，於是派人破壞茄苳樹，茄苳樹王雖然多次抵擋漢人的破壞，但最終被漢人徹底毀滅。邵族人的族勢於是走了下坡，甚至還發生大瘟疫，邵族人在震驚悲傷之餘，只能放棄lalu，最終失去了水沙連的霸主地位，流落各地。這個故事映證了移民屯墾時期，也曾有古代漢人為了佔有土地而用了不當的手段去對老樹進行破壞。
但無論如何，我們可以知道大部分臺灣傳統的社群不分族裔，對於茄苳老樹都是有著一定程度的敬畏之情。這與現代都市的某些企業或是建商動不動就亂砍老樹。那是很不一樣的情形。於是在許多無序性商業濫開發的腳步下，很多茄苳樹被遭受到破壞的情形，遠比古代因為戰爭的破壞還要來得嚴重很多。所幸近幾年，也慢慢有人開始注意到老樹的重要性，並進行保護的行動。以及將大樹與廟宇同時納入古蹟維護的範圍等等，或進行樹木醫治的工作。但這些仍有待人們的持續努力。畢竟茄苳樹真的作用很多，而且它們光是一棵樹就能提供包括白頭翁、綠繡眼、樹鵲、喜鵲、八哥、赤腹松鼠、大赤鼯鼠等野生動物重要的食物來源與棲息處所。更別說廣大的原生林區了。
我在前幾年曾認識一位很愛餵食動物的老伯，他總是喜歡和他的老伴拿著飼料餵食鳥類和松鼠等等，我覺得那不是很自然理想的情形。畢竟野生動物還是應該讓牠們自己在自然環境中去尋找牠們原有的食物，那才是牠們原有的生活方式。不過後來老伯夫婦改變了生活習慣，他們開始在空地種起茄苳樹苗，然後把自家的庭院弄了一個小水池，他們的生活變成主要在維護他們小小的園地，而過起園丁的生活。我問起為何會有這樣的轉變，老伯對我說：「有一天，我發現好多白頭翁、樹鵲和綠繡眼都擠在一棵茄苳樹上吃東西，我感覺牠們是那樣的活潑，跳呀跳的，那和我們平常丟食物餵食是全然不同的情形。我和我太太恍然大悟，原來那棵樹才是那些動物最喜歡的東西，而不是我們在市面上買的飼料。於是我想起我剛好有塊小空地原本作為家中老爺車的停車場以及小孩的玩樂場所。前不久車子剛報廢，我也不想再買車了。兒女也都長大到外地去了。那塊地與其荒廢，還不如拿來種樹。於是我們開始當起老園丁。這真的很快樂，因為野生動物們都從山邊過來了。」我想，他說的的確沒錯，比起餵食，人們還真的不如去營造野生動物喜歡的環境，那才是最自然的。畢竟對那些鳥兒來說， 還有什麼比果果更好吃的呢？而且這才是牠們的天性。而如果我們能夠維繫更多自然界原有的棲地環境，所能給予野生動物們快樂天地的效果應該是更大的。
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