圖片：NOAA所繪製的太平洋全海域地形圖，近幾年太平洋海域的環境正受到氣候暖化的因素而有著劇烈變動(圖片引自維基共享資源)。
作者：嚴融怡
2015年初，飢餓的海獅幼獸開始大批在加州海灘被沖上岸，這樣的比例比起往常要高出10倍以上，使得動物救援人員陷入了疲於奔命的情形。 科學家將海洋哺乳動物擱淺的記錄數量歸因於美國西海岸空前的海洋熱浪。這股熱浪因為它的大尺度和空照圖上所顯示的特別形狀因而被暱稱為暖水塊(或譯為“水泡”和“斑點”，The Blob)，熱浪影響覆蓋了超過1000萬平方公里，這是有史以來最大的熱浪。自2014年發現這種異常暖水團以來，衛星技術一直在協助科學家追踪它。美國國家海洋與大氣管理局(NOAA)的監測衛星地圖記錄了這項破壞性溫水激增的可怕情形。Blob是在2014年首次出現在監視器上的。當時NOAA研究人員在其紅外光地圖上注意到大量的紅色斑點。在這些地方，海溫上升了華氏7度(1°F 的溫度差異約等同0.556°C的溫度差異)。
現今太平洋上形成了類似於2014-15年Blob的新熱浪。 最新的衛星數據顯示，從阿拉斯加一直延伸到下加利福尼亞半島(Baja peninsula)一直延伸到夏威夷的熱浪，其最大規模涵蓋了驚人的870萬平方公里。根據美國國家海洋與大氣管理局(NOAA)的數據顯示，其範圍巨大程度至少是阿拉斯加州的四到五倍大，而過去40年當中，熱浪的典型規模僅只有1.5到200萬平方公里，因此，現今海溫的異常範圍值確實相當大。但是人們可能很難相信，直到1990年代，珊瑚白化在目前熱浪發生的多個海域幾乎都還是聞所未聞的，尤其是在夏威夷。
如果上一次暖水塊(Blob)曾引起生態上任何可怕的跡象，那麼今年的暖水塊可能會對海洋生物造成更毀滅性的影響。在2014-15年的熱浪之後，有數百萬條鱈魚從阿拉斯加南部附近的水域消失。 藻華所導致的毒素在魚類和貝類體內積聚，使鳥類和其他捕食者中毒，並導致漁業關閉。而在海上失去食物，為了捕食比平時更靠近海岸的獵物，許多鯨豚不是不小心陷入漁具就是發生擱淺。今年的熱浪已經正式開展了，夏威夷海岸附近珊瑚的褪色已經全面展開。夏威夷或許是全球性珊瑚白化事件的最後地區之一，晚近幾十年當中，第一次全球性發生強烈聖嬰現象並導致珊瑚大量白化是在1998年的時候。珊瑚白化現象目前正在全球範圍內發生，而不僅僅是在一個地理區域內發生，這一事實說明必然有一個全球性的因素正在推動這種作用。自2016年以來，澳大利亞大堡礁已有一半死亡。在過去的30年當中，全世界失去了近四分之一的珊瑚礁。
圖片：NOAA攝製的公有領域海獺相片。在Blob所引致的大範圍毒性藻華事件當中，海獺同樣也是首當其衝的動物族群，即便牠們已經是生活比較高緯度的海洋動物(圖片引自維基共享資源)。
NOAA的海洋學家Jamison Gove說：『瓦胡島(Oahu)、毛伊島(Maui)和大島(Big Island)西海岸附近的地方都出現了漂白的跡象。當珊瑚暴露於高度的壓力下時，就會失去藻類並發生珊瑚白化。沒有藻類，它們幾乎無法生存。』
在2014–15年間，長時間的高溫導致某些地方的珊瑚漂白情形接近100％。今年的漂白情形取決於升高的水溫持續多長的時間。NOAA目前尚不清楚這一特殊事件將如何進行，但是粗略估計，在某些地區，珊瑚礁漂白率將超過50％。今年的海洋熱浪緊皆在2014-15暖水團事件之後，在珊瑚剛剛恢復過來的幼年期階段再度襲捲而來。然而，即使生長最快的珊瑚也需要10到15年的時間才能從漂白事件當中恢復過來。而在華盛頓沿海地區，還有另一個致命的效應必須注意─有毒藻華的形成，上一次暖水團事件曾讓附近貝類捕撈業全面中止。那一次也是有記錄以來最大的一次有毒藻類繁殖擴散事件，並導致從加州中部到阿拉斯加半島大規模海洋生物死亡情形，讓美國西部沿海經濟(包括漁業和觀光業等等)遭受重創。有毒藻華可以殺死魚類、鳥類、海龜、鯨魚、海牛、海獺乃至於誤食汙染海產的人類等等。整個漁業，如剃刀蚌(razor clam )和首長黃道蟹(Dungeness crab)等水產活動，都被迫暫時關閉，損失了數百萬美元。而NOAA為了探究造成毒藻藻華的重要物質軟骨藻酸(domoic acid)的成因以及製造這類有毒物質的藻華成因，也佈設了類似Wirewalker這類的長期取樣儀器。
圖片：奇努克鮭魚(阿拉斯加帝王鮭)。位於阿拉斯加的許多鮭魚族群在Blob事件當中也是受害者(圖片引自維基共享資源)。
但是，今年的海洋熱浪與上一波熱浪之間存在重要差異。在2014-15年度的熱浪條件曾穿透了將近400英尺深的海域。而今年溫水僅下探到60至100英尺的深度，這意味著季風來臨應該可望很快破壞熱浪。上一波的熱浪所影響的範圍非常的廣泛，即便是像普通海鴉這一類被生態學家視為對環境適應較為強韌的物種，也一下子在阿拉斯加沿岸死去了百萬隻，即便牠們能夠潛入水下600英尺深處捕魚，但依然找不到食物而活活餓死。那些海鳥死亡的屍體甚至綿延了數公里，海邊民眾隨處可以撿到，也引起其他腐食性鳥類的聚集。
圖片：1872年到1876年間，英國倫敦皇家學會所進行的挑戰者號遠征活動(Challenger expedition)曾多次將溫度計插入世界各地的海洋，並探測數千個海溫數據。這也是現存研究長期海溫方面較早期的數據資料(圖片引自維基共享資源)。
科學家對照了過去幾世紀以來的海平面溫度數據，海洋熱浪在全球出現的情形不僅頻率變高並且持續的時間也變長。 NOAA科學家安德森帝辛(Andrew Leising)表示：『今年如果確實遇到了正常的風暴，就可望讓熱浪消散。』不幸的是，像這樣反復出現的熱浪可能構成新的常態。太平洋最新一波熱浪與聯合國政府間氣候變化專門委員會發布的另一篇令人震驚的報告恰逢其時，該報告涉及氣候變化和海洋。報告指出：『海洋熱浪的頻率自1982年以來很可能翻長了一倍，並且強度仍不斷在提高當中。』
圖片：源自於NOAA的公有領域黃鰭鮪照片。海洋熱浪也連帶影響鮪鰹類的數量以及所依靠牠們的漁業活動(圖片引自維基共享資源)。
NOAA科學家Jamison Gove表示：『海洋熱浪過去已經存在，將來還會繼續存在。但是氣候變遷使得熱浪更加嚴重與頻繁。』氣候變遷所對海洋熱浪造成的影響，就好像人們在使用自動電扶梯，並且隨著時間的推移，海洋溫度不斷升高。即使我們擁有與100年前相同的海洋熱浪，但由於氣候變遷，將會讓現在的熱浪更加強烈。目前NOAA也和一些海域的民間潛水攝影師進行合作，希望這些公民科學家提供更多第一線的珊瑚白化資料，目前研究單位已經收到了近500篇關於夏威夷珊瑚被漂白的報告，各地並持續進行相關數據的搜找。
參考引用資料：
1.Return of the Blob: Marine Heat Wave Wreaks Havoc in the Pacific -SIERRA
https://www.sierraclub.org/sierra/return-blob-marine-heat-wave-wreaks-havoc-pacific
2.Marine heat waves, like the one behind Hawaii’s sweltering summer, poised to be ‘new normal’ -Hawaii News Now
3.SATELLITES TRACK REAL-TIME DAMAGE OF OCEAN BLOB MENACING HAWAII THE VERGE
https://www.theverge.com/2019/11/1/20943738/satellites-ocean-blob-hawaii-coral-bleaching
4.Scripps Scientists Awarded Nearly $5 Million to Study Triggers of Toxic Algal Blooms -UC San Diego News Center
5.Deadly Algae Are Creeping Northward -The Atlantic
6.The Pacific Ocean Blob Returns to Destroy Coral Near Hawaii, According to Satellite Technology -GRIT DAILY
7.New Marine Heatwave Emerges off West Coast, Resembles "the Blob" -B. C. TUNA FISHERMEN'S ASSOCIATION
https://www.bctfa.com/news/2019/9/6/new-marine-heatwave-emerges-off-west-coast-resembles-the-blob
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